отпускается ниже, и я вижу горящие в темноте огни, освещающие ворота дворца и стоящих на постах гвардейцев. А если бы я сам был гвардейцем, если бы я был простым жителем этой страны,… чем бы я занимался? Фотографиями? Да, я люблю фотографировать, но не думаю, что на этом можно достаточно заработать. Наверное, я подался бы служить, защищать свою страну… к чему эти рассуждения? Последний раз вдыхаю холодный воздух и выхожу с балкона. Решаю накинуть рубашку и, закатав рукава, выхожу из комнаты. Впервые за несколько дней.

— Сэр, что-то случилось? — Спрашивает меня офицер Джеф. Он прибыл суда около полугода назад и практически всегда дежурит у моей двери, поэтому я знаю его фамилию. Иногда, когда мне не спалось ночами, он составлял мне компанию, хоть он и держался своего положения, с ним всё равно было приятно перекинуться парой слов.

— Нет Джеф, — сказал я и замолчал. — Я схожу в оранжерею.

— Ваше Высочество, — позвал меня он, когда я уже прилично отошёл. Я повернулся к нему и вопросительно на него посмотрел. — Личный совет, можно?

— Конечно, — ухмыльнулся я.

— Советую вам застегнуть рубашку, просто из инициатив о том, что некоторые девушки всё ещё не свыклись, им не спиться, и они тоже бродят ночами по дворцу. — Он пытается сдержать просящуюся улыбку.

— Просто Чак, — говорю я и разворачиваюсь. — И да, спасибо за совет, — напоследок говорю я и заворачиваю за угол.

Наконец дохожу до конца, кажется, бесконечного коридора, открываю высокие стеклянные украшенные витражами двери и чувствую сладкий цветочный запах. Здесь темно, но слабый свет из большого открытого балкона всё же немного освещает большое с очень высоким потолком помещение. Выхожу на балкон, попутно застёгивая рубашку…

— О Боже! Ты до смерти напугал меня! — Слышу я женский голос где-то сбоку от себя и вздрагиваю от испуга. Что за чёрт!?

— Кто ты, чёрт возьми? — Спрашиваю я, пытаясь вглядеться в темноту, эта особа поднимается на ноги, но я всё равно не могу разглядеть черты лица.

— Вики! Это Вики! — Говорит она, и я с облегчением выдыхаю. — Ты меня очень сильно напугал!

— Ты меня тоже!

— Да, прости, — смеётся она. — Пожалуй, я впервые слышу, чтобы она так просто и легко засмеялась, от сердца. — Я вообще не должна быть здесь. — Ну да, по правилам всем отобранным запрещено подниматься на третий этаж. Я подумал, что она сейчас уйдёт, но ничего подобного.

Она снова опустилась на пол, и я последовал за ней. Я люблю это место, здесь вкусно пахнет, здесь прохладно и суда не часто кто заглядывает…

— Я кстати хотела с тобой поговорить, — прервала Вики мои мысли, я услышал, как она развернулась ко мне лицом.

— Подожди секунду, — сказал я и, поднявшись на ноги, зашёл в оранжерею и включил слабый свет. — О чём же ты хотела поговорить? — Спросил я, вернувшись на своё место. Теперь я хотя бы могу видеть её. Розовые волосы собраны, на ней лёгкий шёлковый халат фиолетового цвета необычно видеть её такой.

— Ну,… — замялась она и опустила глаза на свои руки, которые теребят край халата, — в первую очередь я хочу сказать тебе спасибо, — смущённо сказала она, подняв на меня глаза. Я лишь с вопросом на неё посмотрел. — Ты был прав, мне нужно было с кем-то поделиться своими…. чувствами, я выговорилась тебе, и мне действительно стало намного легче, — на последних словах она прикладывает руку к сердцу.

— Я рад, что ты….

— Нет, это ещё не всё, — снова засмеялась она. — Спасибо за то, что позволил мне здесь остаться, хотя ты знаешь, что я здесь не ради тебя и, конечно же, не ради твоей короны… — Она слишком разгорячилась и я взял её за руку и что-то странное кольнуло в сердце, но я попытался это проигнорировать, это ничего не значит, не может значить. Это же Вики!

— Всё в порядке. Ты будешь здесь, пока сама не захочешь уехать, — она заметно расслабилась от моих слов и мило улыбнулась, у неё есть ямочки, а точнее одна на левой щеке.

— И спасибо, что никому не говоришь о том, что я тебе рассказала. И за всё то, что ты уже для меня сделал, я хочу как-то тебе отплатить, потому что я чувствую себя неудобно. Ты столько мне позволяешь, а я,… в общем, я не люблю оставаться в должниках, а именно так я себя сейчас и чувствую!

— Ничего мне от тебя не нужно!

— Ты уверен? — Загадкой сказала она, и я разглядел озорной огонёк в её глазах, которые я едва вижу.

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю тебе быть, эм…. Союзниками!

— Союзниками?

— Да, просто слово «друзьями» звучит слишком громко. Ну, ты подумай, разве тебе не нужен союзник в тылу «врага», тот кто будто докладывать тебе обо всех секретах о тебе, о них, кто уже влюблён в тебя по уши, кто здесь ради тебя, а кто здесь ради короны? А? Как тебе?

— Ого! Звучит впечатляюще! А ты готова предать своих подруг? Рассказать их тайны?

— Они!? — Выкрикнула она и пала в смех, да так что думаю, услышали даже гвардейцы, стоящие у ворот. — Те разукрашенные девицы никогда не станут моими подругами! Уж поверь! Мне вообще друзья не нужны! — В этот момент повисла неловкая тишина, именно та, в которой нам обоим неудобно.

— Друзья нужны всем, — тихо говорю я, нарушая эту тишину.

— Да в каком мире ты живёшь? Мне не нужны друзья. У меня их никогда не было и никогда не будет, — так же тихо говорит она. — Я не из тех людей у кого есть друзья.

— Я понимаю. Твой отец не любил тебя, и ты думаешь, что никто не полюбит…

— Ты ничего не понимаешь… — а она любит перебивать. — Давай не будем об этом. Может, ты всё-таки хочешь узнать, что о тебе думаю девушки?

— Было бы неплохо!

— Ты готов? Узнать каким ты выглядишь… эээ… со стороны? — Она слега замялась. Неужели всё так плохо? Я неуверенно ей кивнул и эмоционально приготовился к худшему.

— Ты слишком нудный, — так быстро проговорила она, что я даже не уверен правильно ли я всё расслышал.

— Нудный?

— Да, — она избегает смотреть мне в глаза, но она говорит это как будто играючи.

— Все конечно сходят по тебе с ума, но уже многие начинают поговаривать, что ты немного скучноват. — Классно. Скучноват. — Я советую тебе устроить какое-нибудь сумасшедшее свидание. Что-нибудь необычное. И будь немного смелее, девчонки любят плохих парней, которые хорошие только для них.

— Я никогда не смогу быть, как